Se trata del hallazgo de un cráneo de un herbívoro de cuello largo del período Jurásico en la meseta central de Chubut. Según el paleontólogo que lideró la investigación, Diego Pol, el hallazgo permite “brindar respuestas sobre el período de calentamiento global volcánico”.
El especialista del Conicet que ejerce en el Museo Egidio Feruglio de Trelew, en donde se realizó el estudio del cráneo hallado aseguró que “hace unos 180 millones de años hubo una serie de eventos volcánicos de enorme magnitud que afectaron a gran parte del hemisferio sur”.
“Ocurre que hasta ahora había sobre ese espacio de tiempo un gran vacío de conocimiento que comenzamos a llenar con este ejemplar encontrado”, remarcó el investigador.
El informe acerca de este dinosaurio, fue publicado en la revista científica “Proceedings of Royal Society B” y decidieron nombrarlo como “Bagualia alba”.
“Lo de Bagualia es porque fue encontrado en Cañadón Bagual y alba por amanecer, en referencia a la edad temprana de los yacimientos”, explicaba Pol.
Respecto a la pieza del esqueleto hallado, señaló: “el cráneo estaba en muy buen estado de conservación y eso nos ayudó mucho para la investigación que es muy importante porque arroja luz sobre un período del que se tenía escaso conocimiento y que creemos crucial para la evolución de los dinosaurios”.
De acuerdo a las hipótesis de los investigadores, hace 180 millones de años ocurrieron una serie de eventos volcánicos de enorme magnitud que afectaron a gran parte del hemisferio sur, en el que desaparecieron muchos herbívoros, de distinto tamaño y aptitud, pero no los saurópodos que sobrevivieron con la misma morfología del cuello largo aunque de distinto tamaño.
Pol, comparó al Bagualia con el Titanosaurus, otra especie hallada en Chubut, el cual “tenía un porte equivalente a 12 elefantes juntos, en tanto este sería como de 2. El primero con 40 metros de largo y 6 de altura y el Bagualia con 12 metros de largo y 3 y medio de altura”.
Sin embargo, señaló que ambos comparten en común “la misma estructura de cuatro patas bien afirmadas en el suelo y el cuello largo que les permitió alimentarse de coníferas, algo que no pudieron hacer otras especies, y por eso sobrevivieron”.
Se estima que el Bagualia, vivió hace 179 millones de años, justo después de las grandes erupciones volcánicas y se trata del registro más antiguo de una fauna de herbívoros dominada por saurópodos.
“Los saurópodos no solo eran herbívoros gigantes, de más de 10 toneladas que excedieron en tamaño a cualquier otro animal terrestre, sino que fueron los herbívoros más exitosos durante más de 100 millones de años, es decir durante los períodos Jurásico y Cretácico”, explicaba Pol.
“Cuando aparecieron, no fueron automáticamente los herbívoros dominantes de nuestro planeta, sino que fueron poco comunes y coexistieron por más de 30 millones de años con muchas otras especies de herbívoros de tamaño menor, algunas eran bípedas y tenían dientes mucho más delicados que los de los saurópodos”.
Sin embargo, en algún momento del período Jurásico la situación cambia “porque algo se modifica en los ecosistemas y los saurópodos pasan a ser los herbívoros más numerosos, diversos y exitosos en todos los continentes, a diferencia de otras especies de herbívoros menores que desaparecen”.
Es por esto que el hallazgo del fósil de Bagualia es importante, ya que permite rastrear el período de tiempo en el que se dio ese cambio, cosa que hasta este momento era una gran incógnita.
En realidad, el descubrimiento de esta especie fue en 2008, pero los trabajos de campo comenzaron en 2010. Tres años tomaron los trabajos para el rescate del cráneo y los huesos hallados en el yacimiento y cinco para las tareas de laboratorio. Finalmente, se realizó la elaboración del informe que finalmente, fue presentado este año ante la comunidad científica.