El basquetbolista y líder de Gimnasia Y Esgrima de Comodoro Rivadavia había viajado a los Estados Unidos para comenzar sus estudios universitarios e impulsar su carrera deportiva. Lamentablemente, su viaje comenzó el día 11 de septiembre del 2001, fecha que cambió el curso de la historia de Estados Unidos para siempre.
Diego Romero, basquetbolista profesional con más 15 años en la Liga Nacional y hermano de Sergio “Chiquito” Romero -el arquero con mayor cantidad de presencias en el arco de la Selección Argentina de fútbol-, llegó hace 20 años a Estados Unidos el mismo día que la historia norteamericana cambió para siempre.
“Salí desde Ezeiza, vía Atlanta, para llegar a Texas en donde me esperaban en un aeropuerto para ir a Jacksonville y comenzar a cursar en Lon Morris College”, relató a Télam vía telefónica sobre ese día, el mismo del atentado a las “Torres Gemelas” en Nueva York.
Al llegar al aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson y sin saber inglés, debía tomar el vuelo para llegar al estado de Texas. El desconcierto se apoderó del interno de 2.07 metros cuando llegó a la ventanilla de la aerolínea para hacer el trasbordo.
“No entendía nada. Saqué un papel donde mi cuñada me había escrito unas palabras y la mujer que me atendió se largó a llorar”, contó todavía sorprendido.
“Uh pero la que me mandé, la insulté”, me dije en un primer momento: “Ahora voy preso”. Esa mujer se fue corriendo a una oficina, vino un hombre, comenzó a hablarme rápido en inglés y yo no entendía nada. Pero dijo “cancel, cancel” y yo pensaba “pero qué cancel, dame un pasaje a Texas que estoy en Atlanta, mandame ya porque no sé qué hacer”, recordó entre risas.
Romero se sintió frustrado porque no pudo tomar su vuelo a Texas, sacó un diccionario español-inglés al tiempo que decidió subirse al tren y recorrer Atlanta. Llegó al estadio de los Bravos de Atlanta de la Major League Beisbol, luego encontró una casa de comidas rápidas y le dijo a un vendedor que quería una hamburguesa con queso y una gaseosa, en sus primeras palabras del idioma que hoy tiene incorporado, cuando todavía no hablaba inglés.
“Usé un subte y me desorienté, por lo que me quedé pensando en qué iba a hacer“, indicó.
“Hasta que escuché a dos mujeres que insultaban en español mientras peleaban con una máquina de boletos. Yo me acerqué y les pregunté para qué lado quedaba el aeropuerto. Me miraron y sorprendidas me dijeron con tonada centroamericana ´niño, tu no te vas a ir a ningún lado, está todo cancelado, a donde vives´. Y en ese instante me resumieron lo que estaba pasando”, aseguró mientras se prepara para la práctica con el equipo de Comodoro Rivadavia antes del comienzo del torneo Súper 20 y rememora la incredulidad de lo que estaba aconteciendo en Nueva York.
El pánico y la familia en el sur argentino
“Negro, gracias a Dios, no sabíamos nada. No encontraba la forma de hacer entender en tu casa que no había manera que tu avión llegará a Nueva York“, fueron las palabras de Lisandro Miranda, reclutador de promesas en el básquet de la NBA y hombre que había hecho contactos para que este basquetbolista oriundo de la localidad misionera de Bernanrdo de Irigoyen llegara a Estados Unidos para seguir con su carrera deportiva y universitaria.
“Yo recién me enteraba lo que había sucedido. Imaginate que para un chico que se va solo a los 18 años a Estados Unidos estaba sorprendido por lo que me encontré ni bien llegué. Lo que no sabía de verdad en ese entonces era lo que realmente había pasado y luego vi en televisión”, rememoró.
Romero se comunicó con su casa en Comodoro Rivadavia e inmediatamente “la primera expresión fue de insultos, claro y sin vueltas”, ríe y recuerda, aunque hoy indica que cómo no iba a avisarle a su gente, pero jura que no se dio cuenta que pasaba.
“Mi familia tenía miedo de que yo me hubiera subido a los aviones que luego fueron parte de la tragedia, pero cómo les hacía entender”, indicó.
El hoy graduado en la Universidad de Florida State y que jugó para los Seminoles en la NCAA, tenía a su tía Mabel quien trabajaba en un kiosko en el centro de Comodoro Rivadavia, cuando un cliente le hizo el comentario de lo que había sucedido con el World Trade Center y ella inmediatamente encendió un televisor de 14 pulgadas y vio el momento donde uno de los aviones chocaba contra una de las Torres Gemelas, la preocupación era total, como para los padres y hermanos del “Negro”.
“Siempre recordaré las caras mirando los televisores y horrorizados con lo que sucedía hora tras hora, era terrrible. Se vio mucho dolor en la gente de Estados Unidos. Lo vivían con tristeza y horror, de no creer lo que estaban pasando”, reconoció Romero acerca del terrible evento que vivió en primera persona sin quererlo.